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운동은 인간 누구에게나 필요하다. 병원에서 갓 태어난 신생아나 유아들에게도 운동은 필수적이다. 왜냐하면 인간은 태어나면서부터 활동을 전제로 하는 동물이기 때문이다. 유아기에 중요한 두가지는 바로 발육과 질병 예방이다. 어쩌면 인간의 전생애를 결정하는 것이 바로 이 두가지일지도 모른다. 결국 인간은 태어나서 죽을 때까지 질병과 싸움을 벌이고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 그러므로 유아기의 건강은 무엇보다 중요하다. 밖으로는 나쁜 환경으로부터 오는 감염성 질환을 예방해
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야할 뿐만 아니라, 안으로는 꾸준한 영양섭취와 발육, 체력증진이 동시에 이뤄져야 하기 때문이다.
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유아와 함께 집안에서나 놀이터, 학교운동장이나 야외에서 놀이나 운동을 실시한다면 유아의 건강증진과 체력을 향상시키는 데 더 바랄 나위가 없을 것이다. 유아들에게 운동은 정서를 순화시키고 신체활동에 대한 욕구를 채워줌으로써, 건강한 몸과 마음으로 성장하도록 도와준다. 또한 또래집단 내에서의 놀이를 통해, 어렸을 때부터 사회라는 새로운 공간에 적응하는 능력을 배울 수 있다. 따라서 유아들에게 운동은 신체 발육 촉진, 운동기능 발달, 사회성 향상, 정서 함양 등에 매우 긍정적인 영향을 끼친다.
유아기의 운동은 무엇보다 신나고 즐거워야 한다. 이때는 호기심과 창의력이 풍부하여 정신적인 수준은 비교적 발달하지만, 활동에 있어 기본적인 심폐지구력이나 골근력 등은 발달이 느리게 진행된다. 그러므로 처음부터 체력소모가 많거나 쉽게 지치는 무리한 운동은 피하는 것이 좋다. 그보다는 쉽고 간단한 운동으로 흥미를 유발시킨 다음에 점점 난이도가 높은 운동을 실시하는 것이 효과적이다. 운동으로는 신체 모든 부위가 균형적으로 고르게 발달할 수 있는 전신운동이 바람직하다. 또 온 가족이 함께 즐길 수 있는 놀이를 통해 운동효과를 얻는 것도 좋은 방법이다.
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