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인간은 죽음을 피해 갈 수 없다.
특히 자연사(自然死)인 경우 누구나 한번은 늙음이라는 터널을 통과해야 한다. 생로병사(生老病死)가 인간의 필연적 운명이라면, 늙음은 아주 작은 일부분에 지나지 않는다. 그러한 늙음을 근본적으로 막을 수는 없지만 개인의 노력 여하에 따라서는 어느 정도까지 지연시킬 수는 있다. 즉 자신에게 맞는 규칙적인 운동을 생활화한다면 병에 대한 인체의 면역력을 훨씬 높일 수 있고, 유해산소로부터도 세포를 보호하여 노화현상을 늦추게 할 수 있다. |
노년기는 신체적으로나 정신적으로 쇠약해지기 쉽다. 우선 육체적으로는 만성적인 피로와 활동력 저하, 여러 신체 기관들의 잦은 질병과 기능의 퇴화가 이뤄진다. 또한 정신적으로는 가족과의 대화단절로 인한 소외감이나 친구나 배우자의 죽음으로 인한 고독감, 다가오는 임종에 대한 두려움 등을 느끼기 쉽다. 그러므로 이러한 사회적 고립과 육체적인 노화를 극복하고 남은 생애를 보다 나은 삶을 추구하기 위해선 규칙적인 운동이 절실히 요구된다.
일상에서 가장 손쉽게 할 수 있는 노년기의 운동으로는 스트레칭과 가벼운 산책, 걷기 등이 있다. 특히 스트레칭은 평소 운동을 하지 않던 노인들에게 매우 효과적인 운동이다. 왜냐하면 노화로 경직된 근육을 유연하고 활력 있게 유지해주는 최상의 운동이기 때문이다. 그 밖에 신선한 대기와 더불어 자연을 호흡할 수 있는 등산이나 여행, 혈액순환과 심폐기능향상 및 관절염 치료에 도움을 주는 가벼운 수영이나 아쿠아로빅, 추운 계절 실내에서 음악을 들으며 할 수 있는 러닝머신이나 고정식 자전거 타기 등도 추천할 만한 운동이다.
노년기의 운동은 다른 연령대의 그것에 비해 더욱 더 각별한 주의를 요한다. 운동 전엔 반드시 충분한 준비운동을 하도록 하고, 운동 중 몸에 이상이 생기면 신속히 대처해야 한다. 운동은 약간 힘들다는 느낌으로, 약 30분~40분 정도를 1주일에 3회 이상 꾸준히 하는 것이 효과적인 방법이다. 나이가 많을수록 운동강도는 점점 약하게, 운동시간은 점점 길게 실시하는 것이 바람직하다.
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