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사람이 장년기에서 노년기로 접어드는 40~50대의 시기를 보통 갱년기(更年期)
라고 부른다. 이 시기의 신체적 특징으로는 우선 흰 머리가 늘어나고 얼굴에는 주름이 많이 생기는 등 서서히 노화가 시작된다는 것이다. 또한 30대와 비교해 보면, 체지방량에 비해 근육량이 감소하여 고혈압이나 당뇨병에 걸리기 쉽고, 골의 밀도가 현저히 떨어져 요통이나 골다공증 등의 질환이 주로 발생하게 된다. 특히 여성들은 폐경과 함께 여성 호르몬이 급속히 감소하는 등 신체적인 변화와, 심리적 불안이나 우울증과 같은 정신적 변화를 동시에 경험하게 된다.
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우리나라 중년남성 사망률은 세계 1위에 해당된다. 이것의 가장 큰 원인은 과다한 업무로 인한 정신적 육체적 스트레스, 청년기 이후의 운동부족, 과다한 흡연과 음주, 그로 인한 불규칙한 식생활습관 등이다. 그러므로 이 시기에는 무엇보다 건강을 지키기 위한 노력이 절실하다 하겠다. 특히 20~30대의 왕성한 체력과 사회적인 성취감을 지속적으로 유지하고 강화시키기 위해서는 규칙적인 운동이 무엇보다 중요하다. 따라서
전문가의 조언을 구해 과학적인 운동프로그램을 짜서 실천하는 것도 한 방법이다. 이 시기의 운동은 생활의 압박감에서 벗어나 여유와 활력을 갖게 해준다. 또한 직장동료와 함께 한다면 폭 넓은 대인관계 형성에도 도움을 줄 것이다. 그러나 무엇보다 가장 중요한 것은 성인병을 예방하고 치료할 수 있다는 사실이다.
갱년기의 운동으로는 체력수준이나 시간적인 여건을 고려해 볼 때, 전문적인 스포츠활동보다는 일상생활에서 누구나 쉽게 할 수 있는 운동을 실시하는 것이 바람직하다. 조깅, 등산, 수영, 배드민턴 등의 유산소운동은 심폐지구력을 향상시켜 성인병의 위험인자를 제거하는 데 큰 도움을 준다. 하루에 30~40분 이상 주 3회 이상 낮은 강도로 실시하여야 한다. 특히 여성들은 골다공증 예방을 위해, 아령이나 모래주머니, 또는 웨이트 기구를 이용한 근력보강운동을 꾸준히 실시하면 효과적이다. 이때는 반드시 유산소운동을 병행하여 실시하여야 한다. 또한 집안에서 쉽게 할 수 있는 스트레칭이나 맨손체조, 팔굽혀펴기, 윗몸일으키기 등과, 직장에 출퇴근하면서 할 수 있는 걷기나 계단 오르기 등은 저하되는 신체의 유연성과 심폐기능 향상을 위한 효과적인 생활운동법이 될 수 있을 것이다.
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