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육체적으로 여성은 남성보다 훨씬 많은 생리적 변화를 경험하게 된다. 월경이나 임신 등은 여성만이 가지는 고유한 생리 현상으로, 대부분 여성들의 사회진출의 걸림돌로 작용하기도 한다. 여성은 대체로 20대 이후부터 남성에 비해 체력이 급격히 떨어지는데, 출산 후에는 그 속도가 더욱 빨라진다. 또한 폐경기에 이르면 더욱 더 심한 육체적, 정신적 변화를 겪기도 한다. 육체적으론 만성적인 요통이나 골다공증, 비만 등의 성인병으로 고생하기 쉽고, 정신적으론 고독감이나 우울증에 빠지기 쉽다.
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여성에게 가장 필요한 운동은 유산소운동과 근력운동이다. 유산소운동은 인간의 호흡기능을 최대한 지속적으로 발휘하는 운동으로, 심폐지구력 향상과 전신의 균형있는 발달을 동시에 가져온다. 걷기, 달리기, 수영, 에어로빅, 자전거 타기, 등산, 테니스, 배드민턴, 줄넘기 등이 모두 여기에 해당되는 운동들이다. 매일 30~40분 정도, 자신의 체력수준보다 약간 높은 강도로 주 3~4회 실시하는 것이 바람직하다. 물론 처음 운동을 시작하는 여성은 전문가에게 조언을 구하는 것도 유익한 방법이다.
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대개 여성의 근육량은 남성의 60% 수준으로 일상에서 쉽게 피로를 느낀다. 특히 40대 이후엔 급격히 근지구력이 떨어져 활동량이 줄어든 결과, 비만이나 골다공증에 걸리는 경우가 많다. 그러므로 심폐지구력 향상운동과 함께 근력 향상운동도 아울러 요구된다. 팔굽혀펴기나 윗몸일으키기 등 체중을 이용한 등장성 운동은 실내에서 간편하게 할 수 있는 근력운동이다. 또한 아령, 모래주머니, 배낭을 이용한 운동이나, 헬스기구를 이용한 웨이트 트레이닝도 매우 효과적이다. 이러한 근력 향상 운동은 근력 및 근지구력 강화 뿐만 아니라 골다공증을 예방하는 데에도 큰 도움을 준다. 그밖에 유연성 향상을 위한 스트레칭도 빼놓을 수 없다.
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