피속에 지질이 높아져 있는 상태를 고지혈증(hyperlipidemia) 또는 고지질혈증이라고 한다. 혈장지질 중에서 특히 임상적으로 문제가 되는 것은 콜레스테롤과 중성지방의 증가이다. 콜레스테롤에도 좋은 콜레스테롤이 있고 나쁜 콜레스테롤이 있다. 나쁜 콜레스테롤은 동맥 혈관벽에 쌓이게 되어 동맥 경화를 유발하게 되고 반면에 좋은 콜레스테롤은 동맥 혈관의 기름덩어리를 간으로 보내 제거하는 역할을 한다.

고지혈증은 일반적으로 뚜렷한 증상이 없고 비만, 당뇨병, 심장병, 동맥경화증, 고혈압 등과 연관되어 지적이 되거나 견통, 두통, 머리가 무거운 증세 때 발견되는데 최근 급속한 서구화로 가장 빠르게 증가 추세를 보이고 있는 질병이기도 하다.

20세 이상 성인은 콜레스테롤치를 200mg/dl 이하로 낮추고, 200∼239mg/dl은 높은 편, 240mg/dl 이상은 적극적인 치료를 하는 것이 바람직하다.
고지혈증은 혈액검사를 하여 혈중 콜레스테롤치가 220mg/dl, 중성 지방치가 200mg/dl 이상인 경우이며 이때 관상동맥의 위험이 현저히 증가하는 것으로 알려지고 있다.
적정수준은 콜레스테롤치가 200mg/dl 미만, 중성 지방치가 100mg/dl 미만으로 이 범주를 유지하는 것이 바람직하다. 그리고 나이가 들면 콜레스테롤치가 상승하는 경향이 있다.

(1) 운동종류 : 걷기, 달리기, 수영과 같은 전신 지구성운동이 적합

(2) 운동강도 : 최대심박수의 60-80% 정도 심박수의 측정이 곤란한 경우에는 약간 힘들다고 느끼는 정도, 호흡의 곤란을 느끼지 않으면서 알아들을 수 있게 이야기할 정도의 강도로 운동하면 된다. 최대산소섭취량의 약 50-70% 정도의 다소 높은 강도로 하는 것이 좋다. 고지혈증은 운동량보다 운동강도쪽이 효과면에서 중요하다. 고혈압이 있는 사람이나 고령자는 최대 산소섭취량이 50%가 넘지 않은 운동강도로 운동을 실시한다.

(3) 운동빈도 : 주당 3-4회가 적당

(4) 운동시간 : 운동의 종류 및 강도에 따라 결정되나 일반적으로 모교강도에서 15-45분간 지속하게 되면 약 200-300칼로리 정도의 에너지를 소비할 수 있다. 운동 후에 준비운동 및 정리운동을 5-10분간씩 실시하는 것이 좋다. 1회 운동시간은 최저 30분 이상

(5) 운동기간 : 운동의 효과가 나타나려면 중성지방의 경우는 4개월 정도, 콜레스테롤의 경우는 1년 정도 지속적인 유산소성 운동을 할 때 효과적이다. 약 6-10주 이상 꾸준히 운동을 실시해야 고지혈증을 치료할 수 있는 이유는 근육 중에 있는 지질단백인 리파아제라는 중성지방을 분해하는 효소가 작용하여 중성지방의 분해를 촉진시키고 에너지의 소비를 늘리며 이때 지방을 에너지원으로 사용하기 때문이다. 또한 운동을 지속적으로 행하더라도 저지방식 식이와 흡연, 커피 등의 기호품의 제한을 병행하여야 한다.