고혈압(hypertension)은 모든 성인병의 원인이 되는 위험인자로서, 특히 순환기계 퇴행성 질환의 근원적인 원인이 되는 만성질환이며 혈압은 치명적인 뇌졸중(중풍), 심장병, 신장질환 등을 유발하기 때문에 각별한 주의를 기울여야 한다.

혈압이란 심장으로부터 내뿜어지는 혈액량(심박출량)이 말초 혈관벽에 미치는 저항(압력)을 말하며, 심장이 수축할 때의 압력인 수축기 혈압과 심장이 확장될 때의 압력인 확장기 혈압으로 분류된다. 고혈압은 수축기 혈압과 확장기 혈압이 높은 상태를 말한다.

고혈압의 진단은 혈압의 최고혈압 또는 최소혈압 중 어느 한 쪽이라도 높으면 고혈압으로 진단된다. 미국 합동 고혈압 진단평가 및 치료위원회(1992년)에서 발표한 고혈압의 진단기준은 다음과 같다.

▶본태성 고혈압의 발생원인

유전적 바탕 위에서 여러가지 환경적인 위험요인이 되는 식염 및 알콜 과다섭취, 흡연, 스트레스, 비만, 운동부족 등을 들 수 있는데, 특히 식염의 과다섭취가 가장 큰 원인이라고 할 수 있다.

▶이차성 고혈압의 발생원인

만성 신장질환, 호르몬성 질환, 약물중독 등에 의해서 발생된다. 본태성 고혈압의 발생 가능성이 매우 큰 여섯 가지 예를 들면 다음과 같다.

1. 부모가 고혈압인 경우 고혈압이 될 가능성이 있다.
2. 짠 음식을 많이 먹으면 고혈압이 발생할 가능성이 높다.
3. 과다체중과 비만은 혈액속의 지방성분을 증가시켜 동맥경화를 일으키
   고 고혈압이 되기 쉽다
4. 기온변화에 제대로 적응하지 못하고 추위에 자주 노출되면 혈압이 높
   아지기 쉽다.
5. 긴장이나 스트레스는 혈관을 수축시키고 혈압을 상승시킨다.
6. 술을 과음하는 사람도 혈압이 높아진다.

1. 음식을 싱겁게 먹는다.
2. 스트레스를 예방하기 위하여 생활의 지혜를 동원한다.
3. 정상체중을 유지한다.
4. 술은 스트레스를 해소하는데 다소 효과가 있다고 한다. 하루에 맥주
   한병 또는 소주 1/2병 정도는 해롭지 않다는 주장도 있지만, 과도한 음
   주가 고혈압의 촉진작용을 하는 것이 분명하다. 술의 영향은 개인에 따
   라 다르지만 가능한 소량의 음주가 바람직하며, 계속해서 매일 마시는
   것은 절대 금지하여야 한다.
5. 포화지방산 섭취를 제한한다.
6. 적당한 운동을 한다.

일반 사무직 생활자나 체력에 저하된 경우는 규칙적인 운동을 하여 체력에 뛰어난 동료에 비하여 앞으로 고혈압이 될 확률은 20-50% 증가한다. 또한 규칙적으로 고혈압 환자가 운동을 하게 되면 수축기 혈압이 10mmHg 정도가 감소한다. 고혈압 환자의 증상에 따라서 운동요법이 다르다. 고혈압자에게 운동을 처방할 때에는 대상자의 상태 즉, 고혈압증의 분류, 합병증 등을 조사하여 운동조건을 선정하여야 한다.