비만이란 생활이 편리해짐에 따라 섭취하는 에너지보다 사용하는 에너지가 적어 그 결과 남은 에너지가 지방으로 바뀌어 몸의 여러 부분, 특히 피부 밑의 조직이나 뱃속에 기름기가 쌓이게 되어 체중이 증가하는 현상이며, 일종의 질병으로 간주되고 있다. 즉 비만증이란 영양섭취는 늘고 신체활동은 감소하여 인체 에너지의 공급과 소비의 불균형이 생겨 체내 지방량이 비정상적으로 증가하는 대사성 질환의 일종이다.

어린이와 성인들 사이에는 운동에 대한 생리적 반응에 많은 차이를 보인다. 성인들의 경우는 흥미가 있건 없건 간에 지속적으로 긴 시간동안 운동을 할 수 있지만, 어린이들은 생리적으로나 심리적으로 볼 때 짧은 시간에 흥미를 유발시킬 수 있는 다양한 운동을 좋아하는 특성을 가지고 있다. 이러한 특성을 잘 이해하지 못하고 어린이들에게 무조건 운동만 강요하다 보면 운동과 멀어지게 되고 영양의 과다로 인하여 비만이 되기 쉽다.

(1) 피부 두겹집기 측정법: 꼬집기 측정법이라고도 하는데 엉덩이 뼈 위의 옆구리 중앙부분을 꼬집어 피부 두께를 측정하여 그 피부두께가 1인치(2.54cm)이상이면 비만으로 판정한다.

(2) 발끝 내려다보기 측정법: 차례자세(부동자세)를 취한 상태에서 고개만 숙여 발끝을 내려다 보아 발끝이 보이지 않으면 비만으로 판정한다.

비만을 치료하기 위해서는 열량의 섭취를 감소시키는 식이요법과 에너지소비를 증가시키는 운동요법이 있다.

운동요법은 체지방량의 감소와 더불어 체력이 증진되고 근육 및 체지방 체중이 증가하기 때문에 체지방량 감소를 위해서는 이상적인 방법으로 권장되고 있다.
일반적으로 체중조절을 위한 운동은 신체의 충격으로 인한 부담을 줄일 수 있는 비교적 가벼운 운동이 좋다. 걷기, 조깅, 수영, 자전거타기 등이 좋으며 1주일에 5일 정도 45 분에서 1시간 정도를 공복시에 하는 것이 좋으며 운동을 마친 후에는 일상생활에 피로를 느끼지 않도록 하여야 한다.

체중이 줄었다고 해서 운동을 하지 않고 음식을 그대로 섭취하게 되면 운동량만큼의 체중 증가를 가져옴으로 운동을 하지 않을 경우는 음식의 섭취량을 반드시 줄여야 한다. 그러나 체중이 감소하더라도 음식을 조금만 섭취해도 체중이 증가한다고 하는 경우는 체내에 설정되어 있는 세트 포인트가 낮아져서 체중의 증가가 오는 것이므로 운동을 생활화하여 세트 포인트를 높이는 것이 중요하다.


소아비만의 경우 격투기 등의 운동을 하는 경우는 근조직에 손상을 가져오며 멍이 잘 들고, 매달리기 등을 할 경우는 상체의 근력과 근지구력이 약하여 떨어지기 쉬우며 관절의 무리로 인하여 부종이 나타나기 쉽다. 그리고 부모의 관심이 무엇보다 중요하며 함께 운동할 수 있는 가족 단위의 수영, 테니스, 배드민턴, 자전거타기 등의 운동 프로그램을 실행하는 것이 좋다. 어린이들에게도 성인들과 같이 식이조절, 운동, 생활습관 등을 조절시켜 주어야 비만을 피할 수 있다.