혈압은 혈관이 혈액에 의해 받는 혈관내압을 말한다. 혈압은 심장이 혈액을 내보낼 때 생기며 수축할 때의 최고 혈압을 수축기 혈압, 이완할 때의 최저 혈압을 이완기 혈압이라고 하여 두 가지 혈압을 함께 표시하여 준다. 이렇게 나타나는 혈압이 최대혈압 140mmHg, 최저혈압 90mmHg이상일 때를 고혈압으로 보며, 고혈압은 그 자체보다 합병증으로 인한 사망률이 높은 것이 문제가 된다. 고혈압은 완전히 혈압을 낮출 수 있는 것은 아니고, 꾸준한 운동과 식이요법으로 혈압을 지속적인 관리하는 것이 필요하다.

치료에는 일반적인 치료(비약물 치료)와 약물치료로 나눌 수 있는데, 일반적 치료에는 다음의 4가지가 있다.

총 섭취열량을 조정하여 정상체중을 유지하도록 하며, 염분 및 동물성지방, 콜레스테롤의 섭취를 줄이고, 칼슘 및 칼륨이 많이 포함된 식품(우유, 유제품, 뼈째 먹는 생선, 녹색야채류, 과일, 콩, 감자)을 섭취하도록 한다.

걷기, 조깅, 등산, 수영, 테니스, 자전거타기 등 율동적이면서 산소소모를 증가시키는 운동이 좋은데, 일주일에 적어도 3회 이상, 매회 20분 이상 규칙적으로 운동하는 것이 바람직하다.

고혈압 환자는 정서적 흥분에 대한 자율 신경계의 반응이 강하게 나타나므로 이를 빨리 해소시킬 수 있는 나름대로의 방법을 강구하는 것이 좋다. 감정의 방출구로 오락, 취미, 스포츠 등을 권장하며 충분한 휴식을 취하여 신체 과로를 피해야 한다.

흡연, 고지혈증, 비만, 당뇨병 등의 위험 요소들을 조절하여 동맥경화증의 가속화를 방지해야 한다. 비약물 요법으로 혈압이 적절히 조절되지 않을 때에는 약물요법으로 강압제를 투여한다. 강압제는 수십 가지가 시판되고 있는데, 각각 장단점이 있고 적응이 다르므로 의사의 선택에 따라서 복용하는 것이 현명하며 대중광고나 주위 사람들의 경험담에 따라 자가 처방으로 약국에서 사먹는 것은 바람직하지 못하다.

30∼40분을 쉬지않고 계속하여도 숨이 차거나 운동 후 피로가 남지 않아야 한다. 동일한 운동이라도 개인의 체력수준이 달라 심박수를 기준으로 40∼70%범위가 적당하다.