흔히 비만과 과다체중을 같은 개념으로 생각하지만, 엄밀히 따지면 다른 것이다. 비만이란 체내의 지방조직의 비율이 정상범위를 초과한 상태를 말한다. 그리고 과다체중이란 체중은 정상체중보다 많지만 체지방의 양이 정상수준인 경우이다. 예를 들어 씨름선수는 체중이 많이 나가더라도 비만이 아니다. 문제는 과다체중이 아니고 비만인 것이다. 비만은 과식, 운동부족, 흡연, 음주, 불규칙적인 식습관 등의 요인이 복합적으로 작용하여 나타난 것으로, 건강상 여러 가지 문제를 일으키기 때문에 규칙적인 운동과 식습관 개선으로 치료해 나가야 한다.

성인비만의 가장 큰 문제점은 비만이 여러 성인병과 건강저해의 원인이 되고 특정 질환의 증세를 악화시킬 수 있다는 것이다. 비만은 다음과 같은 질환의 원인이 될 수 있다.

* 순환기질환 : 동맥경화, 고혈압, 관상동맥질환, 뇌혈관장해
* 내분비, 대사질환 : 당뇨병, 고지혈증, 고요산혈증
* 호흡기질환 : 수면시 무호흡증후군, Pickwick 증후군
* 소화기질환 : 지방간, 담석증
* 정형외과질환 : 변형성 무릎관절염, 요통증
* 부인과질환 : 무월경, 불임, 임신중독증
* 악성종양 : 자궁암, 유방암, 대장암

비만은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 폐질환, 관절염 등과도 관련이 있으며 특히 심장 질환의 주된 원인으로 작용한다.

체중은 보통 신체활동을 통해서 소비하는 에너지 소모량과 음식을 통해 섭취하는 섭취량 사이의 균형에 의해 좌우된다. 그러므로 체중을 감소시키기 위해선 음식 섭취량을 감소시키거나 신체활동을 많이 하여 에너지 소모를 늘리거나 아니면 두 가지 모두 해야 한다. 에너지 소모량을 증진시키는 근본적인 방법은 신체 활동량을 증가시키는 것이다. 신체 활동량을 증가시키는 방법은 규칙적인 운동을 실시하는 것과, 일상적인 신체 활동량을 늘리는 것이다.

0.5kg의 지방을 감량하기 위해서는 35kcal의 에너지 소비가 필요하다. 1주일에 0.5kg의 지방을 감소시키기 위해서는 하루에 500kcal의 열량을 소모해야 한다. 보통 하루에 40분 정도의 유산소운동을 하게 되면 300kcal 정도의 에너지가 소모되며 일상생활 속에서 걷기나 계단 오르기, 집 주위의 잡일 등에 의해서도 1주일에 700~2,100kcal 정도 더 소모시킬 수 있다.

기억해야 할 것은 규칙적으로 운동을 하거나 신체 활동량을 늘린다고 해서 체중이 빠르게 감소되지 않는다는 것이다. 음식량을 극단적으로 제한하는 방법 등의 급격한 체중 감소는 오히려 건강에 해가 될 수 있으며 생활 습관의 교정에 의해 체중이 서서히 감량되어야 오랫동안 감량된 체중을 유지할 수 있다. 체중 감량의 성공을 위해서는 개인의 생활 방식에 지속적인 변화가 있어야 한다. 이러한 생활양식의 변화(규칙적인 운동과 신체 활동량을 늘리는 생활습관)들은 부담되지 않는 범위 내에서 시행되어야 하며, 평생 습관화해야 할 의무라고 생각하는 것이 필요하다.

① 운동강도 : 자신 최대능력의 65∼85%, 조금 힘들다∼힘들다 사이
② 운동시간 : 초기단계 30∼50분, 향상단계 40∼60분
③ 운동빈도 : 초기단계 4∼5일/주, 향상단계 4∼6일/주

① 초기단계에서 무리하게 운동을 해서는 안 된다.
② 반드시 식이요법과 병행한다.